传统的酸性染料是指含有酸性基团的水溶性染料，绝大多数酸性基团以磺酸钠盐的形式存在于染料分子中。只有个别品种是羧酸钠盐的形式。早期此类染料都是在酸性条件下染色，故俗称酸性染料。

酸性染料具有全色谱法、色泽鲜艳的特点。它们主要用于羊毛和丝绸等蛋白质纤维以及聚酰胺纤维的染色和印刷。它们也可用于皮革、纸张、化妆品和墨水的着色，少数也可用于制造食品颜料。和颜色颜料。由于酸性染料对纤维素纤维的直接性较低，酸性染料一般不用于染色纤维素纤维。

酸性染料在结构上多为芳香性磺酸盐钠盐，偶氮和喹酮在染色结构中占有很大比例。也有三芳烷甲烷、阿克拉嗪、口和吨、靛蓝、喹啉、邻苯二甲氨酸和硝基胺.在各种结构中偶氮染料在品种和产量上占首位，特别是单偶氮和重氮，包括黄、橙、红、藏蓝和黑。其鞣制牢度较好，色泽也比较鲜艳。它主要是一些紫色、蓝色和绿色的染料，尤其是蓝色，是最重要的。某些结构为邻苯二酚的酸性染料在酸性介质染料的染色过程中起着一定的作用。三房甲烷主要有红、紫、蓝、绿三种。一般来说，太阳的牢度很差。有些蓝色品种抗氧漂变能力不强，但颜色很厚、很亮，湿处理的牢度好。氧氮酸染料的颜色和应用性能与三芳基甲烷相似，一般不单独使用。它们主要用于酸性染料的着色和增亮。

酸性染料的均匀性和湿牢度随染料结构的变化而变化。根据羊毛的染色性质，酸性染料可分为强酸性染料、弱酸性染料和中性染料三种。

酸性染料对羊毛、丝绸和尼龙的染色均匀性较好，但湿法处理的牢度不同。一般来说，染色尼龙的同原性较差，湿处理牢度较好；染色丝绸的同原性较好，但湿处理牢度不如羊毛染色牢度。在生产中，在强酸性浴液中染色的酸性染料主要用于羊毛染色，而在弱酸性浴液和中性浴液中染色的酸性染料除了可以染色羊毛外，还可以用于染色丝绸和尼龙。