表面活性剂的个性特征包括：阴离子型、阳离子型、非离子型、两性表面活性剂。其中阴离子型表面活性剂又包括：羧酸盐类、磺酸盐类、硫酸酯盐类、磷酸酯盐 类表面活性剂;阳离子型表面活性剂包括：脂肪胺盐类和烷基环状含氮杂环盐类表面活性剂;非离子型包括：聚氧乙烯类和脂肪酸多元醇酯类非离子型表面活性剂;

两性表面活性剂按其中阳离子部分的结构，两性表面活性剂可分为甜菜碱类、氨基酸类、卵磷脂类和咪唑啉衍生物;按其中阴离子部分结构可分为羧酸盐类、硫酸酯 类、磺酸盐类和磷酸酯类。

它们的最大特点就是能够在不同条件下分别以阳离子或阴离子发挥作用，这类表面活性剂有良好的去污力、起泡力和乳化力，且耐酸碱、 耐硬水，并有抗静电和杀菌作用，部分品种还具有良好的缓染和同色等特殊功能。