直接染料

直接染料广泛应用于棉及粘胶纤维的染色。该类染料对纤维素纤维的直接性较高，可直接进行上染。直接染料价格便宜，染色工艺简单，色谱齐全，色泽鲜艳，缺点是染色的湿处理牢度不够理想，一般要通过固色剂处理加以改善，耐日晒牢度则随染料品种差异较大。目前直接染料在纤维素纤维的成衣染色中应用较多。也可用于蚕丝的染色。

活性染料

活性染料又称反应性染料，其分子结构中含有可与纤维素纤维上的羟基或蛋白质纤维上的氨基反应的基团（活性基团），与纤维分子之间通过共价键结合，由于共价键的键能较高，因此该类染料具有良好的耐水洗牢度。活性染料色谱齐全，色泽鲜艳，匀染性好，使用方便，因此成为目前纤维素纤维染色的一类最主要的染料。活性染料主要用于棉、麻、丝、毛等纤维的染色。

还原染料（士林染料）

此类染料不溶于水，染色时需要加烧碱和还原剂（保险粉）先还原成可溶性的隐色体钠盐，才能上染纤维，然后经氧化将纤维上隐色体氧化成原来的不溶性染料，纤维上才显示出染料原来的色泽。该类染料具有优异的耐水洗及耐日晒牢度，但价格较贵，工艺繁琐，染色成本高，主要用于纤维素纤维的染色。靛蓝是还原染料一个特殊的品种，如传统的牛仔裤及云南的蜡染布即用此类染料，该染料牢度较差。