柔软剂是染整助剂中品种最多、用量最大的一类助剂。据报道，上海印染技术研究所所在1990-1999年中收集的920只国内外助剂样品中，柔软剂就有350只，占38％。如此多的柔软剂品种，根据其化学结构来看，基本上是长链脂肪族类或高分子聚合物类两大类。长链脂

肪族类柔软剂分子结构中的碳氢长链能呈无规则排列的卷曲状态，形成分子的柔曲性，其柔曲的分子吸附在纤维表面起到润滑的作用，降低了纤维与纤维的动、静摩擦系数。 因此，长链脂肪族类结构一般均有较好的柔软作用，在柔软剂中不仅品种多，而且用量较大。这类柔软剂根据其离子性可分为阴离子型、阳离子型、非离子型和两性型。另外，对于天然油脂及石蜡类柔软剂，因为都是天然的润滑性物质，也可作为单独的一类，但也有根据其使用乳化剂的离子性的不同把其分别归入不同的离子性类别。高分子聚合物类柔软剂主要有聚乙烯和有机硅两大类。聚乙烯类柔软剂的品种比较单一，用量也较少，用量也较少，使用较多的主要还是有机硅柔软剂。由于聚硅氧烷主链是很易挠曲的螺旋状直链结构，其可以360度自由旋转，旋转所需的能量几乎为零。因此，聚硅氧烷独物的分子结构符合纺织品的柔软机理，不仅能降低纤维间的静、动摩擦系数，而且其分子间作用力很小，又降低纤维的表面张力，是纺织品柔软整理剂的理想材料。有机硅柔软剂是近年来发展最快的柔软剂品种。