洗涤剂基本的使用范畴用于民用和工业。洗涤剂的主要成分是表面活性剂，表面活性剂是分子结构中含有亲水基和亲油基两部分的有机化合物。一半是根据表面活性剂在水溶液中能否分解为离子，所以又将其分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂的两大类。

实践证明，在织物的水洗中只有阴离子表面活性剂和非离子型表面活性剂，对织物去污能够起到正面有效的作用。因此这两种表面活性剂就成了衣物洗涤剂的主要材料。洗涤剂要具备娘好的润湿性、参透性、乳化性、分散剂、增溶性及发泡与消泡等性能，这些性能的综合就是洗涤剂的洗涤性能。

洗涤剂的产品种类有很多 基本上可以分为肥皂、合成洗衣粉、液体洗涤剂、固体洗涤剂及膏状洗涤剂几大类。由于科协技术的不断进步和石油、化学工业的高速发展以及人们对洗涤用品的迫切需要，全世界洗涤用品生产得以迅猛发展。中国自改革开放以来，国内商品市场上各种优质、多效又安全的洗涤剂、肥皂、香波、浴液等等。

这充分的显示了中国洗涤用品工业的繁荣景象，也同事反应了洗涤剂的基本原料表面活性剂生产的蓬勃发展。