正常来说，在现代化的纺织业中主要包括两个重要的部分，一个是是纺织品 的制造，主要包括纺纱和织造，是纺织品的形成过程;另外一个就是纺织品的整理。坯布的预处理、染色、印花和后整理，其实就是纺织品的再加工和修饰与美化过程。与纺织品的制造不同的是，纺织品的整理主要是以化学加工为主，因此通常要使用大量的染料和辅助化学品。而这些辅助化学品通常叫做纺织染整助剂，即简称纺织助剂。

在纺织品的加工过程中，纺织助剂起到了十分重要甚至不可或缺的作用，其作用主要表现在以下几个方面：(1)纺织助剂可以缩短加工的过程，并且减少加工的工序，提高生产的效率； (2)节能节水，省时省力，能够降低生产成本(3)纺织助剂可以改善纺织品的质量和性能，给予纺织品特殊功能和风格，增加成品的附加值； (4)使用纺织助剂能有效的减少环境污染，从而保护生态环境。

简单来说，在纺织品整理，甚至纺织品制造过程中所使用的除染料外的化学品均属于纺织助剂。然而，通常我们不将纺织工业中常用的酸、碱、盐和简单的有机物称为纺织助剂，因为它们属于广泛使用的化工原料,在许多工业领域中都有广泛的用途。所以，按严格来说，纺织助剂就是指在纺织品加工中，特别是化学整理过程中使用的、具有特殊性能的精细化学品。