棉和其他天然纤维都含有脂蜡类物质，化学纤维上施加有油剂，因此都具有柔软感。但针织物经过练漂及印染加工后，纤维上的蜡质、油剂等被不同程度去除，织物手感变得粗糙僵硬，在缝制中易产生针洞等疵病，故常需用到柔软整理助剂进行柔软整理。

针织物的柔软整理是在织物上施加柔软剂，降低纤维之间、纱线之间以及织物与人手之间的摩擦系数，从而获得柔软平滑的手感。
目前使用的柔软剂品种比较繁多，但主要是有四大类。最简单的一类柔软剂是油脂、石蜡等的乳化物。石蜡、油脂及乳化剂等物质沉积在织物表面形成润滑层，使织物具有柔软感，但它们均不耐洗。这类柔软剂常用于针织内衣类织物的柔软处理，使织物手感滑腻丰满，缝纫时针头温度不会太高。

第二类是表面活性剂，又可分为阴离子型、阳离子型、非离子型和两性型。其中阳离子型柔软剂是目前纺织产品加工中应用较为广泛的一类柔软剂，主要是季铵化合物、取代胺化合物及胺类的衍生物，但这类柔软剂品种不多，常用的有柔软剂HC、柔软剂IS、防水剂PF等。此类柔软剂对纤维素纤维、聚酰胺纤维、聚酯纤维、聚丙烯腈纤维及蛋白质纤维都有较高的亲和力，柔软效果好，并且耐高温和耐洗涤，对合成纤维织物还具有一定的抗静电作用，缺点是不能与分子结构大的阴离子物织物质同浴使用。第三类为反应性柔软剂，它们的分子结构中具有较长的疏水性脂肪链和反应性基团，能和纤维上的羟基和氨基等形成共价键结合，不但耐洗涤，而且还有拒水效果。这类柔软剂中，应用最为广泛的是柔软剂VS，但因有致癌性，已禁用。其他如柔软剂NC一20、柔软剂ES、防水剂RC等也属于此类。大多数反应性柔软剂在整理时要经一定温度的焙烘，才能与纤维素纤维上的羟基反应，获得耐久性柔软效果。

有机硅柔软剂是一类应用广泛、性能好、效果最突出的纺织品柔软剂，在当前发挥着越来越重要的作用。有机硅柔软剂可分为非活性、活性和改性型有机硅等几类。非活性有机硅柔软剂主要为二甲基硅油，属第一代产品。它自身不能交联，也不和纤维发生反应，因此不耐洗，且手感、弹性均不理想。活性有机硅柔软剂主要为羟基或含氢硅氧烷，属第二代产品。它能和纤维发生交联反应，在纤维表面形成薄膜，增加其弹性，具有一定的耐洗涤效果，但存在易飘油、不耐剪切、手感有油腻状等缺点。改性有机硅柔软剂是新一代有机硅柔软剂，包括氨基、环氧基、聚醚和羟基改性等，其中以氨基改性有机硅柔软剂为最多，它可以改善硅氧烷在纤维上的定向排列，大大改善织物的柔软性，手感具有丰满、蓬松、柔软、滑糯的综合效果，因此也称为超级柔软剂。它不但可以应用于棉针织物，而且也能用于麻、丝、毛等天然纤维针织物，以及涤纶、腈纶、锦纶、氨纶等化纤及其混纺针织物。但也存在不足，如针织物经其整理后亲水性下降、抗污陸不够、高温时易黄变，针织物重染时，剥除硅油困难等。如何保持氨基硅油的优点，再赋予经氨基硅油整理后的产品具有亲水、抗静电、抗高温黄变的特点，是氨基改性有机硅柔软剂的改进方向。目前，市场上已有亲水性氨基硅油、低黄变氨基硅油、超柔软氨基硅油、超平滑氨基硅油问世。

针织物柔软整理可单独进行，也可与增白、树脂整理等同浴完成。柔软整理有绳状浸渍法和平幅浸轧法两种加工方式，前者可在水洗机或各种染色机六进行，后者采用平幅浸轧槽(即轧车)，与拉幅烘燥机配合使用。浸轧槽有一浸一轧式、二浸一轧式等，浸轧次数多，织物吸附柔软剂均匀。工艺流程如下：
绳状浸渍法：
增白或染色洗净后织物一(脱水)一绳状浸渍柔软剂液(室温，5—15min)一出布一脱水一烘干。
平幅浸轧法：
增白或染色洗净后织物一绳状真空吸水一退捻开幅一扩幅一平幅浸轧柔软剂液(室温，轧液率80％一100％)一拉幅烘燥。