染色或印花后使用的皂洗剂，最早使用的是肥皂，皂洗也就因此而得名，但是肥皂不耐硬水，且容易产生沾色问题，因此逐渐被经筛选的洗涤剂或其他表面活性剂的复配物所取代。这些主要由表面活性剂组成的净洗剂，洗涤效果有了较大的提高，但对防止再沾污效果仍不够理想，特别在对印花织物进行皂洗时，易发生白底或浅色部分的沾色问题，影响产品的质量，因此也就出现了专用的皂洗剂。这些专用的皂洗剂一般由对染料亲和力较大的表面活性剂和防再沾污剂、无机盐组成。在介绍匀染剂的部分已经知道聚氧乙烯型非离子表面活性剂对染料的亲和力比较大，因此染色时才会有缓染作用，在皂洗剂中的表面活性剂也就应以这类表面活性剂为主体；防再沾污剂则大多是高分子物质，如聚乙烯吡咯酮或聚丙烯酸衍生物；无机盐，如硅酸盐、磷酸盐则起到增效剂的作用。

这些专用的皂洗剂虽然可以满足上述对皂洗剂的要求，但在当今对环保越来越重视的氛围中，仍然有些缺憾，主要表现在使用皂洗剂进行皂洗存在三个问题：
(1)必须在高温时进行。
(2)洗涤液中染料含量较高，给污水处理增加了负担。
(3)皂洗后还必须用热水、冷水充分洗涤，才能获得较好的牢度，这样使用的水量较大。
如采用过氧化酶进行洗涤，可克服这些缺点，达到皂洗温度较低、洗液较清、后洗涤容易。不过过氧化酶的使用，还属刚刚起步，应该有很好的发展前途。
酶洗涤时需要三种物质：过氧化酶、过氧化物和中介物质。过氧化物，如过氧化氢、过硫酸盐、过碳酸盐、过硼酸盐等，在洗涤时作为氧化剂，以提供原子氧；中介体，如1一羟基苯并三唑(HOBP)、丁香甲酯等，能将过氧化物提供的原子氧变成漂白能力更强的物质，而又不会使已经染着的染料漂去；酶则起催化剂的作用，可以加速反应的进行，
使未固着的染料和水解染料从织物上分解除去。由于这一系列反应都是在中温条件下进行的，而且去除的染料是被氧化分解后除去的，因此能实现节水、节能、减轻污水处理负担的目的。过氧化酶制剂一般是酶与中介物质的混合物，过氧化物则在使用时加入。
酶洗涤不仅适用于活性染料的染色或印花织物，也适用于其他染料的染色或印花织物。