按其化学结构特征不同，纺织助剂主要分为表面活性剂和聚合物和两大类。
按其离子性不同，表面活性剂可分为阴离子型、阳离子型、两性和非离子型。
(1)阴离子型表面活性剂
按其亲水基不同，阴离子型表面活性剂可分为脂肪羧酸盐类、脂肪醇硫酸酯盐类、烷基磺酸盐、烷基苯磺酸盐和磷酸酯盐类等。作为应用历史最久、使用量最大和价格最低廉的表面活性剂，阴离子型表面活性剂具有极佳的净洗、乳化和增溶作用，在纺织品加工过程中主 要用作净洗剂、润湿剂、精练剂和匀染剂等。
(2)阳离子型表面活性剂
按其结构不同，阳离子型表面活性剂可分为伯胺盐、仲胺盐、叔胺盐及季铵盐等。由于其具有较强的乳化、分散及发泡作用，阳离子型表面活性剂在纺织品加工过程中常用作柔软剂、抗静电剂和匀染剂等。
(3)两性表面活性剂
按其结构不同，两性表面活性剂可分为氨基羧酸、甜菜碱和咪唑啉型。它不仅具有很好的渗透、乳化和净洗等作用，而且其生物降解性低、配伍性好，在纺织品整理中常用作柔软剂、匀染剂等。
(4)非离子型表面活性剂
按其结构不同，非离子型表面活性剂可分为脂肪醇聚氧乙烯醚和烷基酚聚氧乙烯醚两类。由于其具有较强的乳化、脱脂、增溶和低泡等性能，因此其在纺织品加工过程中用量较大，仅次于阳离子型表面活性剂，常用作乳化剂、匀染剂及精练剂等。