一般而言，现代纺织工业主要包括两个重要部分，其一是纺织品的制造，主要包括纺纱和织造，是纺织品的形成过程；其二是纺织品的整理，即坯布的预处理、染色、印花和后整理，是纺织品的再加工和修饰与美化过程。与纺织品的制造不同的是，纺织品的整理主要是以化学加工为主，因此要使用大量的染料和辅助化学品。而这些辅助化学品通常称为纺织染整助剂，简称纺织助剂。
　　在纺织品的加工过程中，纺织助剂具有十分重要甚至不可缺少的作用，主要表现在以下几个方面：
　　(1)缩短加工过程，减少加工工序，提高生产效率；
　　(2)节能节水，省人省力，降低生产成本；
　　(3)改善纺织品的性能和质量，賦予纺织品特殊功能和风格，增加 成品的附加值；
　　(4)减少环境污染，保护生态环境。
　　广义而言，在纺织品整理，甚至纺织品制造过程中所使用的除染料外的化学品均属于纺织助剂。然而，通常我们不将纺织工业中常用的酸、碱、盐和简单的有机物称为纺织助剂，因为它们属于广泛使用的化工原料,在许多工业领域中都有广泛的用途。因此，更严格地讲，纺织助剂系指在纺织品加工，特别是化学整理过程中使用的、具有特殊性能的精细化学品。在本书中除纺织品前处理剂、染色助剂、印花助剂和后整理剂之外，纺织助剂还包括在非织造物制造、静电植绒等加工中使用的化学品，以及在纺丝(纱)和经纱上浆工程中所采用的油剂和浆料等特殊化学品。